被誉为“祖师公”的福建平和三坪的杨义中和尚已圆寂1000多年了，如今，前来拜谒的各方善男信女年年络绎不绝；他们除了对这位闽南佛祖先师怀有十分虔诚的敬意外，也希望“祖师公”神灵应验一语道破来日命运的天机，而对义中其人总是了解得不多。
三坪“祖师公”杨义中和尚祖籍陕西省高陵县。其父年轻时入闽当官，于唐德宗李适建中二年（公元781年）在福唐（今福建福清），剩下杨义中。14岁那年，杨父奉调河南宋州任官，他也就从那时起在宋州出家云游四海，从广东的罗浮山经潮州（今广东潮安）走闽粤古道来到福建漳州芝山东麓的三平真院（由于三平真院建于唐开元年间，所以又称为开元寺）。
唐武宗时李炎下令“简并佛寺”，在全国范围内废除44600多座佛寺，并遣散26万多和尚、尼姑，三平真院也于那时被毁。杨义中在此情况下，不得不于唐懿宗李漼咸通七年（公元866年）迁至闽南一隅的深山老林——平和县文峰乡三坪村，并于三坪九层岩峡谷中创建如今的三平寺。
杨义中出家云游四海经潮州时，曾与唐宋八大家之一的韩愈有过一面之交，此事鲜为人知。
韩愈（768——842年）一生两次进谏遭南贬。在他五十二岁时，因谏迎佛骨“夕贬潮阳路八千”任潮州刺史后，经广东乐昌与泷吏请教有关潮州的道里风土，泷吏说潮州“恶溪瘴毒聚，雷电常汹汹，鳄鱼大于船，牙眼怖杀侬。州南数十里，有海无天地，飓风有时作，掀簸真差事”（《泷吏》）。但韩愈并不为此而心灰意冷；相反，他那倔强的性格促使他要竭尽全力治理好潮州这一“瘴疠”之地。有诗为证：“云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边”（韩愈?《左迁至蓝关示侄孙湘》）。因此，韩愈曾多方寻贤问士，讨集治理潮州的良方妙策。
一日，韩愈请教大颠和尚有关治理潮州事宜，大颠一时无以为答。此时杨义中正途经潮州也在此，他仅道破一句：“先以动定，后以智拔。”韩愈听了眉头一展，对这位晚辈肃然钦佩不已，并连连点头称是。
从韩愈遗下的散文和诗歌中，我们不难看出他十分反对佛道二氏的思想。而杨义中和尚却能得到这位大文豪的赏识，这与大师其人学问高深不无关系。